Royal Antwerp FC was tijdens de voorgaande speeldag tegen de limieten van haar kunnen aangelopen tegen promovendus Royale Union SG. Erger nog er vielen naast de mentale gevolgen met Björn Engels en Michael Frey fysieke slachtoffers van de doortocht van de reeksleider. Die enkele dagen tussen beide opdrachten waren onvoldoende om daarvan al genezing te verwachten. Bovendien werd de kern geteisterd door ander ongemak door de schorsing van Birger Verstraete. Ook al werd hij heel vroeg uitgesloten en de rode kaart ongemeen licht toegekend, het beroep van de speler werd verworpen. De straf desalniettemin over de voorgaande wedstrijd getild, moest de roodwitte technische staf nu wel rekening houden met het forfait van de defensieve sterhouder. Ook Johannes Eggestein bleef onbeschikbaar en dus moest Brian Priske Pedersen de werkweek lang heel goed uitkijken en alle alternatieve mogelijkheden uitproberen. Kapitein Faris Haroun bevestigde zijn ambitie en werd eerste keuze om het middenveld te versterken. Hoewel nog neergebliksemd na zijn invalbeurt tegen de reeksleider, kreeg Dinis da Costa Lima Almeida de voorkeur centraal in defensie. Op rechts liep Jelle Bataille, die overigens een heel solide partij zou afwerken, en zo schoof Ritchie De Laet naar de overkant van het speelveld in steun van Michel-Ange Balikwisha. Ally Samatta moest het speerpunt worden van de roodwitte aanvalsdrift. Met de keuze voor de dug-out verraste de Antwerpse selectieheer met nieuweling William Pacho Tenorio en het relatief 'onbekende' gezicht van Bruny Nsimba, pas terug van maandenlang blessureleed. Ook Pierre Dwomoh en... Aurélio Ulineia Buta werden geroepen door hun coach. Bij het begin van diens invalbeurt zag de 'commentator' van Eleven zowaar het gestalte van Sam Vines verschijnen. De 'bezoekende' supporters worden ondertussen gedwongen van dit soort verslaggeving te genieten!
Ook al werden ze eens te meer door (zinloze?) overheidsmaatregelen gedwongen zetel en televisie op te zoeken, genieten deden de Antwerpfans, zeker tijdens het langdurige openingsoffensief van hun kleuren op Le Pairay. Faris Haroun nam samen met Kilota de honneurs waar bij scheidsrechter Arthur Denil. Koji Miyoshi had meteen de aftrap voor zijn ploeg en de Great Old stortte zich zonder dralen in het offensief. Hij mocht onmiddellijk een eerste hoekschop afleveren. Michel-Ange Balikwisha stuurde de rebound naast de linkerpaal van Dietsch. Hoewel later in de partij niet altijd even gelukkig in zijn ondernemingen, stuurde Ritchie De Laet zijn ploegmakker Koji Miyoshi aan, maar ook diens doelpoging scheerde de verkeerde kant van de staak. Amper vijf minuten ver of Nainggolan ging eens te meer zijn kans voor zijn team en sleepte er opnieuw een hoekschop uit. Zelfs de 'verslaggever' leek er zowaar de tel bij te verliezen. Hoewel de torenhoge defensie van de Mettalo's er telkens raad mee wist, bleef de bal plakken op het eigen terrein. Moeilijke controle, maar Koji Miyoshi zag zijn kans schoon al was doelman Dietsch paraat om af te weren. Pas op de tiende minuut kwam Antwerpgoalie Jean Butez na een teruglegger van Dorian Dessoleil voor het eerst in beeld sinds de line-up. Nieuwe hoekschop ter linkerzijde voor Radja Nainggolan. Dorian Dessoleil stuurde zijn kopbal over de dwarsligger. Ritchie De Laet verlengde de vrijschop van Radja Nainggolan na een wel heel stevige tackle voeten vooruit van ex-Antwerpspeler Opare (waar bleef de gele kaart, Denil?) buiten het kader. De 2000 lokalen en vijf kinderstemmen mochten dan wel de trom roeren, pas halverwege de eerste periode viel er wat te applaudisseren voor een poginkje van hun topschutter Mikautadze (tijdens de commerciële break in het zonnetje gezet door Eleven). Ally Samatta kon net niet genoeg controleren om de heerlijke flankvoorzet van Michel-Ange Balikwisha in doel te deponeren en zo kwam doelman Dietsch net eerder op de bal. Nog was het beginoffensief niet gesmoord, maar stilaan kon de thuisploeg zich al eens voorzichtig richten op vijandelijk territorium, al waren er nog corners en kansen voor de bezoekers. Zo haalde Koji Miyoshi de bal wonderbaarlijk uit de lucht met links. Zijn schot stierf helaas op de vuisten van Dietsch. Ook diens afstandsschot werd uiteindelijk onschadelijk gemaakt door de lokale doelman. De klucht met het schoeisel van Poaty, waarbij Denil op het terrein assistentie verleende, leverde welgeteld een extra minuut. Jean Butez mocht in extremis nog voor het eerst tijdens deze speelhelft handelend optreden op de uithaal van Maziz.
Lag het veld er vooraf al beroerd bij, na de kampwissel kwam dat de lokalen goed uit om offensieve acties te ontwikkelen, geen rollercoaster, maar snelle tegenprikken met heel veel aandacht voor de (defensieve) organisatie. De Great Old had gewoekerd met de krachten voor de rust, de XI van Brian Priske Pedersen en Rudi Cossey, moesten nu plots oppassen voor de snelle lokale aanvallende bevliegingen. Zo kon Maziz aan de haal na balverlies ter linkerzijde, vond Mikautadze, die de wolken boven het doel van Jean Butez kliefde. Handen op elkaar. Hoewel Denil stevige lokale fouten in de eerste helft smoorde met een mondelinge waarschuwing, werd aanvoerder Faris Haroun bij diens eerste fout wel de gele kaart onder de neus geduwd. De vrijschop werd in eerste instantie wel weggewerkt. FC Seraing recupereerde, al viel de flankvoorzet zomaar in de grijphanden van Jean Butez. In een dubbel met Michel-Ange Balikwisha richtte Alhassan Yusuf Abdullahi zijn poging buiten het doelkader. Ook Mikautadze vond niet de gepaste afwerking op voorzet van Maziz. Namen voor het verlanglijstje? Geel voor Faris Haroun? Het kon nog erger. Intensiteit (te) hoog? De recuperatie van Ally Samatta was op de bal, zo oordeelde ook VAR Laforge, al bleef Denil koppig bij zijn beslissing de Antwerpspits weg te sturen! Mouandilmadji kwam dan weer weg met geel na een stevige ingreep op Michel-Ange Balikwisha. Zo'n kwartier voor het einde van de partij mocht Radja Nainggolan vanop een lekkere afstand vrijschoppen. Hij stuurde over de muur, maar helaas voor zijn kleuren ook over het doel van Dietsch. Pieter Gerkens was al eerder komen aansluiten en zo'n tien minuten voor het einde van de officiële speeltijd verraste de Antwerpbank met... een offensieve wissel. Bruny Nsimba mocht de diepte komen opzoeken en deed dat meer dan behoorlijk. Beroering even later als Denil alweer naar het scherm werd geroepen. Was er de fout van Mikautadze op Dorian Dessoleil of omgekeerd de fout van Dorian Dessoleil te bestraffen? Ook dit keer bleef Denil bij zijn beslissing om niets te beslissen, wat hem op complimenten van de uiterst neutrale (?) verslaggever van Eleven kwam te staan! De beslissingen van de wedstrijdleiding konden uiteraard op veel minder bijval rekenen in het kamp van de bezoekers nadat Denil ook nog acht lange extra minuten aan de thuisploeg toekende. Bleef de stand na negentig minuten dubbel blank, amper aan die toegift begonnen of Dinis da Costa Lima Almeida verlengde aan de tweede paal een vrijschop van Radja Nainggolan via armen en benen van verdedigers Spago en Kilota, uiteindelijk voorbij Dietsch in doel. De ongelukkige kreeg bovendien de goal achter zijn naam. FC Seraing trok nog even alle aanvallende registers open, maar moest berusten in de overwinning van de bezoekers. Academisch was het tijdens de tweede periode allerminst, maar de driepunter mocht wel weer mee de bus op richting Deurne-Noord. |
