In een formule zonder eindronde of barrage richting 1B, zou dit een typische eindeseizoenswedstrijd geweest zijn, een verplicht nummertje voor de tweeëntwintig acteurs. Niet zo in de huidige Jupiler Pro League. Niettegenstaande twee van de drie eindrondetickets haast zeker verdeeld zijn en de degradant al sedert de voorgaande speeldag bekend was, stonden er voor beide clubs nog grote belangen op het spel. Was de thuisoverwinning in de heenronde een schaars hoogtepunt voor het SV Zulte Waregem onder Francky Dury, in veilig vaarwater bevond de fusieclub zich nog niet. Ondanks de relatief gunstige resultaten onder diens opvolger Simons, voelt de fusieclub uit zuid West-Vlaanderen nog steeds de hete adem van FC Seraing in de nek. Om die vermaledijde zeventiende plaats te ontlopen, had Essevee weten te mobiliseren om te strijden voor een goed resultaat deze zaterdagavond in een volgepakte Bosuil. Aan de andere kant van de rangschikking, een quasi identiek verhaal. Royal Antwerp FC zag de tegenstander(s) de afgelopen weken aan komen stormen, zelfs voorbij flitsen. Een aantal supporters viel hoofdcoach Brian Priske Pedersen af en ook de gespecialiseerde (?) pers was ongenadig streng voor de rood-witte hoofdcoach. Kansen op die vierde plek en deelname aan de Champions' Play Off veiligstellen, voor die moeilijke opgave stonden dus de Reds, daarbij gesteund door hun fanatieke achterban. Om die opdracht tot een goed einde te brengen kon de technische staf opnieuw rekenen op publiekslieveling Ritchie De Laet, al bleef de armband wel rond de bovenarm van Radja Nainggolan.
Jean Butez had zijn knalwitte uitrusting aangetrokken, terwijl zijn overbuur Bossut in dezelfde fluogele outfit als scheidsrechter Alexandre Boucaut tussen de lijnen verscheen. Na de commerciële aftrap door matchsponsor HB Antwerp, was het aan ex-Antwerpspeler en SV-topschutter Gano om de partij op gang te brengen. Micky Balikwisha werd onmiddellijk getorpedeerd door Vossen, maar die kwam er zelfs zonder waarschuwing vanaf! Royal Antwerp FC liep met Michael Frey direct achter een eerste doelkans aan. Bossut redde en nam zijn tijd om te hervatten. Pieter Gerkens, de enigszins verrassende vervanger van Alhassan Yusuf Abdullahi, werd gevangen in de buitenspelval. De eerste hoekschop van Birger Verstraete leverde niet op. Even later rolde een zucht van ontgoocheling doorheen de rood-witte tribunes als de (vroege) goal van Michael Frey na voorafgaandelijk buitenspel (?) van Micky Balikwisha werd afgekeurd. Het sneed even door het enthousiasme op het terrein. Ontsnapte hij eerder, Vossen werd na een vieze ingreep op Benson Manuel opgeschreven. Wat gezegd van die flauwe gele kaart voor Doumbia die enkele minuten voor het rustsignaal vol tegen het hoofd van Micky Balikwisha aantrapte? Na wat omzwervingen belandde de vrijschop van Benson Manuel via de cornervlag tot bij Micky Balikwisha. Diens voorzet werd halverwege de eerste periode aan de tweede paal naast gekopt door Michael Frey. De Antwerpspits even op de knieën, Essevee nog niet. Aan de overkant kopte Gano de voorzet van Ciranni op de vuist van Jean Butez. Zo zie je maar, het gevaar schuilt in een klein hoekje. Benson Manuel richtte een lange rood-witte combinatie in handen van bezoekend doelman Bossut. Heel even leek Royal Antwerp FC alsnog met voorsprong naar binnen te kunnen. Nadat Michael Frey eerder al het houtwerk had geraakt, strandde de poging van Birger Verstraete tegen de linkerstaander. In de rebound tikte Ritchie De Laet naast.
Na de kantwissel, onmiddellijk gevaar in de bezoekende zestien: Michael Frey noch Pieter Gerkens wisten uiteindelijk de indraaier van Micky Balikwisha te beroeren. SV Zulte Waregem liet de bal aan de thuisploeg en zocht zelf centrumspits Gano om de counter te sturen. Een zoveelste hoekschop voor de Great Old leverde evenmin op. Jean Butez moest even de handen uitsteken om een voorzetschot van Dompé vast te grijpen. De bal belandde heel snel bij Micky Balikwisha die de doelkans met rechts over het doel van Bossut stuurde. Er heerste een zenuwachtige spanning op de tribunes en die uitte zich zo'n kwartier voor tijd een eerste keer bij de wissel van moegestreden Ritchie De Laet door Jelle Bataille. Ook Ally Samatta werd tussen de lijnen gestuurd. Ondanks enkele hele en halve kansen voor o.a. Micky Balikwisha, Benson Manuel, Michael Frey en Koji Miyoshi (die eerder Pieter Gerkens was komen vervangen) stond de tussenstand dan nog steeds op beginscore. Tanzaniaans international Ally Samatta hield de bezoekende verdediging aan de klap op vijandelijk territorium. Michael Frey pikte het balverlies op. Benson Manuel was het tussenstation voor een rijpe assist die door Ally Samatta over doelman Bossut werd getild. Consternatie, neen fel protest nog in de slotfase als scheidsrechter Boucaut na vrijschop van Dompé de rood-witte verdediging een handje toestak in de zestien. Met deze oververdiende zege klommen de Reds (tijdelijk?) opnieuw naar de derde plaats. |
