Spelers en staf o.l.v. coach Brian Priske Pedersen waren op deze slotspeeldag van de Champions' Play-Offs meteen aan hun laatste werkdag toe. De riem mag er nu precies drie weken af om half juni al te beginnen aan de voorbereiding van de Europese en nationale uitdagingen die liggen te wachten. Technisch Directeur Marc Overmars is nu aan zet voor een upgrade van het beschikbare potentieel om beter te doen dan het voorbije weinig spectaculaire seizoen. De erfenis van de afgelopen periode met pijlsnelle groei o.a. vertaald in bekerwinst tijdens de pandemie, was ook niet min, de opdracht van de uittredende kern loodzwaar en de ambities voor de toekomst stijgende, maar eerst nog seizoensrevelatie Royale Union SG in het welbekende Joseph Mariënstadion bekampen. Het was overigens danig improviseren om na het uitvallen van o.a. Birger Verstraete, Ritchie De Laet, Dorian Dessoleil, Pieter Gerkens en de onbeschikbaarheid van Björn Engels, Viktor Fischer, Radja Nainggolan en Aurélio Ulineia Buta daarvoor een voldoende sterke selectie op de been te brengen. Coach Brian Priske Pedersen liep even langs de nationale u21 en nam Laurit Krasniqi op in zijn wedstrijdkern, voor een zitje in dug-out. Pierre Dwomoh moest zijn basisplaats afstaan aan Alhassan Yusuf Abdullahi. Jelle Bataille zou op rechtsachter tenminste de volle eerste vijfenveertig minuten depanneren ter vervanging van Antwerp-DNA Ritchie De Laet.
De thuisploeg bracht de bal met nationaal topschutter Undav als eerste in beweging. De wedstrijd ging fluks, zij het vanwege de broeierige hitte tegen een gereduceerd tempo van start. Royal Antwerp FC zette clean sheetkampioen Moris als eerste aan het werk, veroverde eveneens als eerste een hoekschop en kreeg met Jelle Bataille stevig te incasseren van Van Der Heyden. De thuisploeg zou weldra drie boekingen tellen, maar die dubbele voor Mitoma kwam niet uit de bovenzak bij Jasper Vergoote. Abdoulaye Seck zorgde voor een zucht van gevaar, maar zijn kopbal zoefde naast de tweede staak. Terwijl François over rechts de handen bij de eigen aanhang op elkaar kreeg, was het Mitoma die halverwege de periode een eerste geel-blauwe doelpoging afleverde. Jean Butez moest de handen uit de rode mouwen steken om de kopbal van centrale verdediger Burgess vast te grijpen. In zicht van het rustsignaal gingen Benson Manuel en Michel-Ange Balikwisha, Mickey voor de vrienden, flink aan het opwarmen.
De rood-witte technische staf stuurde de beide invallers samen en meteen bij de kampwissel tussen de lijnen. Op hoekschop van Koji Miyoshi was het eens te meer Abdoulaye Seck die aan de tweede paal de bal naast buffelde. R.U.S.G. reageerde met een corner ter linkerzijde voor Nielsen. Wat hij ook probeerde, Jean Butez was zelfs na de inbreng van Vanzeir, Machida of nog Amani niet te verschalken. Aan de overkant mocht Benson Manuel voor die ene keer dat er geen overtreding werd begaan, spurten over de rechterkant. Hij leverde een bal op maat voor clubtopschutter Michael Frey die tussen een wirwar aan benen raak trof in de linkerbenedenhoek. Twee generaties: net tevoren werd Faris Haroun afgelost door zeventienjarige Pierre Dwomoh. De aanvoerdersband ging voor het eerst rond de bovenarm van... Abdoulaye Seck. Gehinderd door een rugblessure na een charge van Undav in het eigen strafschopgebied, zag Pierre Dwomoh zijn invalbeurt al binnenkort beëindigd worden. Een ultieme dribbel van Benson Manuel leverde niet de verhoopte verdubbeling, wel de laatste hoekschop van het seizoen op. In blessuretijd werd Laurit Krasniqi nog losgelaten voor diens eerste speelminuten bij de hoofdmacht van de Great Old. Jean Butez mocht samen met zijn ploegmaats met een goed gevoel en met een clean sheet richting vakantie. |
