Door de spijtige, maar noodzakelijke, afgelasting van de wedstrijd in het Guldensporenstadion tijdens de eindejaarsperiode, had de rood-witte technische staf precies vier weken de tijd gehad om alternatieven voor geelgeschorste captain Ritchie De Laet tegen de Portugese zon te houden. De (logische) keuze viel uiteindelijk op... Jelle Bataille. Dorian Dessoleil kreeg centraal in verdediging de voorkeur op Dinis da Costa Lima Almeida. Hij verdedigde tijdens de heenwedstrijd in het Stade du Pays de Charleroi nog de kleuren van de Karolo's. Viktor Fischer, auteur van de gelijkmaker in de Luminus Arena te Genk en de openingstreffer tijdens de heenwedstrijd, moest dit keer forfait geven vanwege blessure. Voor het overige was de volledige kern in goede gezondheid en fris van geest bevonden en dus beschikbaar voor deze eerste wedstrijd van het nieuwe 2022. Bezoekend coach Will Still kwam vorige zomer aan het roer bij de tegenstander en was eerder nog assistent van Ivan Leko op de Bosuil. Hij besloot de net voorbije winterstop met grote selectiezorgen. Zo hield de pandemie lelijk huis in zijn selectie en zag hij enkele van zijn pionnen vertrekken om de Africa Cup of Nations 2022 te betwisten. De penningmeester mocht alvast zijn telraam opbergen, want door recente overheidsmaatregelen ter bestrijding van de verspreiding van het virus, bleven de Bosuilzitjes helaas ook dit keer weer helemaal leeg. Nicolas Laforge was opnieuw aangeduid om deze wedstrijd van de Great Old conform de reglementen van de RBFA te leiden.
Wedstrijdsponsor Port of Antwerp liet de eerste aftrap van het jaar 2022 over aan de Streetboys, die de bal meteen aan de bezoekers lieten. Ondanks de personeelsproblemen, maakten ze een statement door onmiddellijk richting Jean Butez te trekken. De Antwerpdoelman in zijn witte uitrusting verontrusten, lukte ze evenwel niet. Het schot van Van Cleemput belandde ver buiten het doelkader. Ook de eerste corner viel Sporting du Pays de Charleroi ten deel. Van Cleemput vond opnieuw de weg naast het doel. Na de eerste voorzichtige stormloop van de bezoekers, kwam de Great Old onder stoom. Michael Frey stuurde Michel-Ange Balikwisha weg voor een schot pardoes op doelman Kamara, vervanger van Koffi tijdens diens verplichtingen gedurende de Africa Cup of Nations 2022. De uittrap van de bezoekende doelman ging al vlug verloren. Björn Engels recupereerde en dan ging het vlug via Benson Manuel tot bij Michel-Ange Balikwisha die het voorhoofd van de roodwitte topschutter vond. Michael Frey kopte grondgericht tussen de benen van de C.-goalie tegen de netten. Nauwelijks afgetrapt of Dorian Dessoleil pikte het balverlies van Ghodi Zadehnojehdeh op. Benson Manuel spurtte uiterst precies langs de achterlijn om Michael Frey te bedienen voor zijn tweede van de middag. De Bosuilspits knalde de 2-0 onder de dwarsligger binnen! Royal Antwerp FC leek op het kwartier af te stevenen op een beslissende voorsprong. Alhassan Yusuf Abdullahi verstrikte zich in doelman Kamara en tikte de rebound naast. Onder impuls van hun coach, probeerden de bezoekers de wedstrijd te verleggen, maar belandden enkele keren in de buitenspelval. Halverwege de periode twee kansen op rij. Radja Nainggolan besloot zijn inspanning naast, terwijl Jean Butez even de armen moest strekken om de poging van Kayembe vast te grijpen. Volgde even een momentje voor scheidsrechter Laforge die Michael Frey na een geweigerde vrijschop omstandig de levieten las. Op het half uur kwamen de bezoekers opnieuw uit aan het halve maantje. Björn Engels haalde er het venijn van de doorgekopte hoekschop uit. Hij stuurde vervolgens Benson Manuel op pad, die evenwel voor de zoveelste keer foutief werd afgestopt. Morioka probeerde zijn team te inspireren, maar zijn afstandsschot kwam uit in de buurt van het imposante scorebord. Voor het ingaan van de laatste minuten van de eerste speelhelft, gingen Tschatchoua en Birger Verstraete nog in het schrijfboekje van Laforge. Ook al stond de bezoekende muur veel te kort bij, Birger Verstraete kreeg op een interessante plek nog een puike gelegenheid, zonder evenwel raak te treffen. Jean Butez had welgeteld een keer tussenbeide moeten komen, maar het was dan ook een puike redding. Rusten met een dubbele voorsprong.
De Karolo's lieten allerminst het hoofd hangen in die eerste minuten na de kampwissel met ongewijzigde elftallen. Heel wat beweging buiten de grote rechthoek, maar het was wel ongrijpbare Michel-Ange Balikwisha die de eerste hoekschop van de tweede periode opeiste voor Birger Verstraete. De kopbal van Björn Engels viel in de handen van Kamara. Aan de overkant stuurde een bedrijvige Zaroury de bal richting wolken na vrijschop van Morioka. Bij een volgende doorbraak stortte nieuweling Bayo zich in de buitenspelval. Lukte het eerder niet met het hoofd, de schicht van Björn Engels verdiende beter dan op de linkerpaal uiteen te spatten. De bezoekers waren na deze verwittiging even van hun apropos. Hun afweer bleef voorlopig wel overeind, ondanks een stevige uithaal van Radja Nainggolan. Beide coaches spraken het wisselcontingent aan. Gouden Stier Michael Frey en Benson Manuel kregen een (vroege) applausvervanging. Ally Samatta en Koji Miyoshi maakten een opgemerkte entree. De kwieke middenvelder kreeg opnieuw vaart in het roodwitte elftal. Op diens aangeven, belandde de zwieper van Radja Nainggolan op het dak van Kamara. In een poging de bakens alsnog te verzetten, stuurde de bezoekende technische staf nog meer vers volk tussen de lijnen. Benchaib stond als vervanger voor Kayembe nauwelijks op het terrein, of Michel-Ange Balikwisha rondde zijn solo af met een gemeten assist voor Ally Samatta die in de rechterbenedenhoek binnenprikte. Die keer nog kwam de clean sheet van Jean Butez in gevaar. Bayo ging vanop minder dan vijf meter zijn gang, maar knalde hoog over. In de slotfase was de dwarsligger spelbreker bij een knappe poging van Pieter Gerkens. Bij het ingaan van de extra-time van twee minuten wierp Jean Butez zich op de doelpoging van Van Cleemput, die daarmee weliswaar gevaarlijkste, maar ook minst efficiënte speler bij de bezoekers was. De Antwerpdoelman gunde in de allerlaatste seconden van de partij bezoeker Descotte de eerredder niet. De gave collectieve prestatie van de Great Old leverde alvast de derde plek in de rangschikking op. Bevestiging vrijdag aan de kust. |
