Amper zesenvijftig dagen na de onvoorspelbare ontknoping van de campagne 2022-2023, stond de kersverse landskampioen klaar voor de eerste opdracht van het nieuwe seizoen, de Vereniging uit Brugge de tegenstander. Benson Manuel was naar Deurne-Noord komen afzakken om zijn ex-ploegmaats te steunen. "Oh William Owusu" klonk het uit duizenden kelen als de ex-publiekslieveling de bal voor het eerst in beweging bracht. Geen zitje was vrijgebleven en dus werd het volume uit het bezoekersvak helemaal overstemd. Hersteld van een fysiek probleem, veroverde Vincent Janssen, met Michel-Ange Balikwisha en nieuweling Jacob Ondrejka aan zijn zijde, vliegensvlug de bal om de richting van de wedstrijd mee te bepalen. De kern in de samenstelling op slechts enkele posities gewijzigd, werden heel wat vertrouwde gezichten door team Mark van Bommel tussen de lijnen gestuurd. George Ilenikhena moest samen met zijn ploegmakkers Senne Lammens, Arbnor Muja, Samuel Vines, Laurit Krasniqi en Anthony Valencia, zijn geduld verbijten in de dug-out. Jelle Bataille schoof in op linksachter ter vervanging van de geschorste Gaston Avila. Zeno Van den Bosch vormde centraal in defensie tandem met aanvoerder Toby Alderweireld, die meteen aan zijn tweede seizoen in rood-wit shirt begon. Brengt hij weldra de Champions League naar Deurne-Noord? Jonathan Lardot was aangeduid om deze zondag de partij conform het reglement te leiden.
Tegenstander Cercle Brugge KSV zag in extremis clubtopschutter Ueda de grens oversteken om in De Kuip collega te worden van... Calvin Stengs. De rood-witte technische staf zag met heel veel tegenzin hun landgenoot inderdaad vertrekken naar de Nederlandse landskampioen. Arthur Vermeeren liet zich alvast heel snel in de combinatie richting bezoekend doel betrekken. Jacob Ondrejka, in een rol als opvolger van Calvin Stengs, dreigde als eerste. Warleson stond pal. De Cercle-doelman nam zijn tijd om te hernemen en werd door eigen toedoen al snel mikpunt van lokaal protest. rechtsachter Siquet kopte het eerste bezoekende doelpoging over de dwarsbalk van Jean Butez. Hoewel de Reds grossierden in balbezit, waren het opnieuw de bezoekers die via Denkey in de rood-witte zestien konden uithalen. De corner van Jacob Ondrejka werd in eerste instantie ontzet door Ravych. De rebound van Alhassan Yusuf Abdullahi scheerde de deklat. Na handspel van Popovic, richtte Jacob Ondrejka zijn vrijschop weliswaar voorbij het tweemansmuurtje, maar ook buiten het kader van Warleson. Pal op het half uur mocht Siquet twee keer op rij naar het cornerpunt, de rood-witte defensie in gebreke stellen, kon hij evenwel niet. In blessuretijd kwam de score alsnog in beweging. Op aangeven van linksachter Jelle Bataille spurtte Jacob Ondrejka doorheen de groenzwarte afweergordel om via de glijdende Daland zijn team op voorsprong te zetten.
Terwijl Cercle centraal in defensie wisselde, kwam de Great Old ongewijzigd terug. De bezoekers trokken meteen in de aanval. Meer dan een hoekschop voor Siquet leverde dat voorlopig niet op. Nauwelijks op het terrein moest Utkus zich net na de wissel bij Royal Antwerp FC tussen Gyrano Kerk en Arbnor Muja, vanwege blessure al opnieuw laten vervangen. Da Silva bracht mee vaart in de acties van de bezoekers. Zo moest Jean Butez stevig aan de slag met de vuisten, al werd de inzet van linksachter Deman uiteindelijk nog in de vlag gevangen. Aan de overkant richtte Vincent Janssen zijn kopbal te hoog. In een duel met Jacob Ondrejka werd ook Abu door scheidsrechter Lardot opgeschreven. De voorzet van Michel-Ange Balikwisha was op maat aangesneden, Arbnor Muja kopte evenwel naast. Jacob Ondrejka verloste zich van een opkomend spierpijntje alvorens hij zijn laatste hoekschop van de middag in het pak slingerde. Hoewel de Reds nog even in balbezit bleven, wist Cercle het kamp te ontzetten. Net voor de tachtigste minuut kregen George Ilenikhena, Christophe Scott en Sam Vines de opdracht om mee het slotoffensief van de Great Old te schragen. Bijna zorgde Arthur Vermeeren nog voor een verdubbeling met een stevige pegel tegen de dwarsligger, al had tevoren Jean Butez stevig weerwerk moeten bieden om Cercle van de gelijkmaker te houden. Jacob Ondrejka was de opvallende nieuweling in het rood-witte geheel tijdens deze eerste opdracht als landskampioen. |
