De Champions League zou een harde leerschool worden voor de spelersgroep van team Mark van Bommel en dat werd het ook. Het minste foutje werd afgestraft, de kleinste aarzeling gebruikt om feiten te plegen. Zo stond de Great Old na drie wedstrijden nog met nul punten op het request. CF Barcelona maakte er een ongenadig spel van kat en muis van, tegen Shakhtar Donetsk, het team van oud-speler Yehor Nazaryna, en FC Porto werd in eigen huis een geduldig opgebouwde voorsprong uit de eerste helft, genadeloos uitgegomd. Zo stond Royal Antwerp FC enkele dagen na de aartsmoeilijke wedstrijd tegen KRC Genk deze avond voor een bijna onmogelijke opgave te oogsten in het Estádio do Dragão. Coach Mark van Bommel moest het overigens doen zonder sterkhouders Jean Butez, Toby Alderweireld en Mandela Keita, die om uiteenlopende redenen in Antwerpen gebleven waren. Gelegenheid te over voor de technische staf om met een jong, talentrijk, maar nog onervaren elftal aan de slag te gaan. Zo kwam Senne Lammens (21) tussen de rood-witte palen met voor zich het centrale duo Zeno Van den Bosch (20) en Soumaüla Coulibaly (20), samen even oud dan Porto-aanvoerder, 40, alive and kicking! Fans hadden erom geroepen via de sociale media en kregen gehoor: George Ilenikhena liep de startersrij in (wat Mulder er ook mag van vinden!). Grootste verrassing was niet de traditionele mini-rotatie van Porto-coach Sérgio Conceição, wel de aanvoerdersband voor... Arthur Vermeeren (18). Hij nam de honneurs waar bij de Italiaanse scheidrechter Maurizio Mariani en bracht meteen de aftrap mee voor zijn kleuren.
Geen stormachtig begin van de thuisploeg, wel snel een eerste grote mogelijkheid voor Royal Antwerp FC. George Ilenikhena pikte het balverlies van Eustáquio (auteur van een doelpunt in het Bosuilstadion), vond Michel-Ange Balikwisha die de bal voorlangs voorbij de tweede paal stuurde. Over links een dubbelpas tussen Zaidu en Carmo die Ritchie De Laet tot een knappe interventie verplichtte. Net voor het kwartier mismeesterde killer van de Bosuil Evanilson (nu wel basisspeler) het aangeven van Varela. Linksachter Zaidu bestormde opnieuw zijn flank, maar werd opnieuw gevangen in de buitenspelval. Alhassan Yusuf Abdullahi hield aan een duel met Zaidu de gele kaart over. Echt gevaarlijk zou de thuisploeg de eerstvolgende minuten niet worden. Net voor het half uur vuurde Pepê op de vuisten van Senne Lammens. In een duel met Gyrano Kerk zonder balcontrole ging Eustáquio prompt neer, verscheen Evanilson achter de stip, stuurde Senne Lammens de verkeerde hoek uit om FC Porto voorsprong te bezorgen. Alhassan Yusuf Abdullahi werd aan de overkant bij het besluiten aangetrapt door Taremi, een fluitsignaal volgde evenwel niet! Eén keer nog kwam het doel van Senne Lammens in het vizier. Taremi kwam uit in het zijnet. In blessuretijd nog een hoekschop voor Michel-Ange Balikwisha en een gele straf voor Arthur Vermeeren.
Had Ritchie De Laet bij de kampwissel zijn plaats afgestaan aan Jelle Bataille, zijn teamgenoten moesten al snel met z'n tienen verder. In een poging balverlies te voorkomen, kwam Jurgen Ekkelenkamp vol uit op de scheenbeschermers van Zaidu en mocht na een interventie van de VAR richting kleedkamer. Even later werd George Ilenikhena bij shirt en keel gegrepen door laatste verdediger Carmo. Verwachtten de Antwerpspelers, aanvoerder Arthur Vermeeren op kop, de rode kaart, protest bij de Italiaanse scheidsrechter viel in dovemansoren, al zal de overtreder desondanks de wedstrijd tegen CF Barcelona aan zich voorbij moeten laten gaan. Werd George Ilenikhena opnieuw het slachtoffer van een overtreding, Mariani vond het dit keer zelfs niet nodig te fluiten! Hadden de thuisspelers ruim overwicht in het balbezit, tot bij Senne Lammens geraakten ze nauwelijks, al was er bijna halverwege de tweede periode die kopbal van Taremi die het kader niet vond. Net voor het uur een dubbele wissel bij de bezoekers. Ruim baan voor Kobe Corbanie (18 en nog gekwalificeerd voor de Youth League) en Arbnor Muja. Hoewel ook Vincent Janssen en Chidera Ejuke nog tussen de lijnen werden gestuurd, was het Arbnor Muja die bijna een heldenrol opeiste. Weggestuurd door een verre uittrap van Senne Lammens, die een onberispelijke partij afleverde, plaatste hij de bal buiten bereik van doelman Costa, maar ook voorlangs voorbij de verste paal. Bij het ingaan van de extra time vond Conceição, zoon van, af het cornerpunt het hoofd van aanvoerder Pepe die voor deze keer Zeno Van den Bosch aftroefde en de score verdubbelde. Kranig verweer van deze jonge rood-witte groep, leverde helaas geen beloning op. |
