Op uitzondering van de kwalificatiewedstrijden tegen AEK Athene, had Royal Antwerp FC moeten incasseren tijdens dit eerste grote Champions League avontuur in de geschiedenis van de club uit Deurne-Noord. Het begon helaas met een stevige uppercut tegen CF Barcelona die meteen een vertrouwensbreuk in de rangen veroorzaakte. De wedstrijden in eigen huis gaven enige tijd uitzicht op herstel, maar die kwam er helaas niet. Deze dinsdag 28 november moest de Great Old met alweer een vertimmerd elftal en een schaars bezette dug-out in het ijzig koude Volksparkstadion te Hamburg (Duitsland) op jacht naar de eerredder tegen Shakhtar Donetsk, bij wie oud-speler Yehor Nazaryna dit keer veroordeeld was tot een rol van toekijken. De grasmat zou hierbij alleszins geen bondgenoot blijken te zijn. Ritchie De Laet moest helaas forfait geven en die ervaring werd eerder al node gemist. Geschorste Jurgen Ekkelenkamp was evenmin van de partij en keek toe van achter de beeldbuis. De rood-witte achterban was massaal ter plaatse en gaf niet alleen visueel, maar ook vocaal steun aan team Mark van Bommel en zijn selectie. Buurland Polen vaardigde het scheidsrechterlijk viertal af bij wie aanvoerder Toby Alderweireld zijn pre-match verplichtingen honoreerde.
De thuisploeg had de aftrap en zou tijdelijk de bal claimen. Newerton worstelde in de beginfase met de buitenspelval, die bij herhaling dichtklapte. De offensieve intenties bleven zo beperkt tot een verre poging van Zubkov. Doelman Riznyk moest weliswaar in duikvlucht over Vincent Janssen, maar kon de gevaarlijke aanzet van Gyrano Kerk toch met enige moeite en bijstand grijpen. De Shakhtar-doelman moest even later de voorzet van opnieuw Gyrano Kerk neutraliseren voor Arthur Vermeeren er wat mee kon. Hoewel Jelle Bataille, eerder al ongelukkig tijdens deze CL-campagne, zich van de bal wegdraaide, werd hij na een problematisch aangeschoten voorzet te zwaar bestraft. Matviyenko was best geplaatst om uitvallend de vrijschop van Zubkov in het doel van Jean Butez te buffelen. De VAR-check bevestigde het cadeau van de Poolse scheidsrechter Frankowski. De Great Old was op achtervolgen aangewezen, maar een doldrieste stormloop volgde naar instructies van coach Mark van Bommel niet. De rood-witten konden weliswaar onmiddellijk enkele corners versieren, doelman Riznyk en zijn maats bleven baas in hun gebied. De Reds zouden over de hele partij een hoekschoppenverhouding van vier tegen, negen voor laten optekenen en bovendien het grootst aantal doelpogingen realiseren, maar de achterstand stond. Doelman Ryznik gooide zich op de bal om de deviatie van Michel-Ange Balikwisha te smoren. Had Soumaüla Coulibaly even te voren de gele kaart te zien gekregen, de aanslag van Stepanenko werd zeer tot ongenoegen van Toby Alderweireld door Frankowski met een vermanende vinger afgedaan. Pech voor Arbnor Muja in de slotfase van een beklijvende eerste periode als zijn afgeblokte schot zo maar in de handen van Ryznik viel. In de reactie vuurde Sudakov hoog over het rood-witte doel. Gyrano Kerk werd in blessuretijd nog getrakteerd op een gele bestraffing en werd bij de herneming vervangen.
Vrijdag auteur van zijn eerste doelpunt in rood-wit tenue, was Chidera Ejuke opnieuw klaar om een gedurende de tweede periode een opvallende rol te spelen over links. Zijn snelheid en balvaardigheid sneden de tegenstander(s) de adem af en leverde al snel een hoekschop ter linkerzijde op. Na enige omzwervingen rond de zestien, kon doelman Ryznik de kopslag van Vincent Janssen grijpen. Werd Vincent Janssen even later neergeduwd in de zestien, ook de VAR-check leverde niet de logische strafschop op. Aan de overkant moest Jean Butez er stevig met de vuist tegenaan om een afstandsschot van Azarov via de dwarsligger uit zijn doelvlak te ranselen. Newerton knalde de hoekschop huizenhoog over het rood-witte doel. Shakhtar probeerde inmiddels met inzet van alle middelen om de eigen voorsprong te beveiligen. Zo kon Chidera Ejuke van een (onnodige) verzorging op het terrein profiteren om zijn hand te laten tapen door Jan Vandenhouten, al jarenlang vertrouwensman van alle geblesseerde Antwerpspelers. Het rommelde even in de rood-witte zestien, Stepanenko keek verbouwereerd toe hoe Jean Butez zijn schot in extremis wist te overwinnen. Een kleine twintig minuten voor het einde van de officiële speeltijd liet coach Mark van Bommel tweede spits George Ilenikhena los voor Alhassan Yusuf Abdullahi. Loerde de thuisploeg op een uitbraak, het was uiteindelijk Chidera Ejuke die zijn achterban nog bijna kon verblijden met een doelpunt. Zijn kopslag op voorzet van Jelle Bataille was evenwel te breed uitgemeten. In de slotfase werd Arbnor Muja nog uitgesloten en zal op zijn beurt de volgende partij van het Europese parcours aan zich voorbij zien gaan... De achterban kroonde zich tot Man van de Match, aldus Jean Butez in een reactie.
|
