Feeststemming op Jan Breydel, want Cercle bestaat honderdvijfentwintig jaar. De fans van de Vereniging waren massaal uitgelopen om de viering mee te maken en meteen ook voor de allereerste keer in eigen huis kampioen Royal Antwerp FC te bekampen tijdens deze nieuwe editie van de Champions' Play-Offs. De massa werd betrokken in de festiviteiten, al moest het echte werk nog beginnen zo rond de klok van half twee, als de groenzwarte mist was opgetrokken. De bezoekende coach en zijn staf hadden na de half mislukte ouverture van de CPO's aardig wat denkwerk verricht en opties tegen het licht gehouden. Na enkele kortere invalbeurten liep Eliot Matazo, wiens loopvermogen al bijna legendarisch is bij de achterban van zijn Monegaskische werkgever en de fans van de Jonge Rode Duivels, voor het eerst in de startersrij. Jacob Ondrejka moest samen met Michel-Ange Balikwisha en Chidera Ejuke voor aanvoer zorgen voor diepe spits Vincent Janssen, die daarmee krachtpatser George Ilenikhena naar de dug-out verwees. Hoewel ook in Brugge heel wat schoon, maar helaas geblesseerd volk forfait moest geven, slechts een wijziging in het lokale team. Aanvoerder Somers nam de plek over van Lemaréchal, die samen met enkele van zijn collega's zijn geduld moest verbijten langs de zijlijn. Antwerpaanvoerder Toby Alderweireld nam voor zijn kleuren de honneurs waar bij scheidsrechter Nathan Verboomen, na afloop voorwerp van enige Brugse negatieve commentaren.
Royal Antwerp had de aftrap met de twaalfde man in de rug. Die steun wilde evenwel niet onmiddellijk baat brengen. De Vereniging nam het initiatief vlug over en sleepte er weldra al een eerste hoekschop voor Van Der Bruggen uit. Chidera Ejuke antwoordde meteen met een poging richting korte hoek. Cercle-doelman Warleson zette zijn beide voeten in om de poging af te weren in een eerste corner voor Michel-Ange Balikwisha. De wonderspons wilde niet baten bij de blessurebehandeling van Utkus, Abu diens vervanger. Er volgde een defensieve omzetting van de pionnen bij de thuisploeg, vooralsnog zonder effect op het verloop van de partij. Zo was er wel onmiddellijk een stevige inworp van nieuwe linksachter Siquet, topschutter Denkey trok de bal over de dwarsligger van Senne Lammens. Ophef in de groen-zwarte zestien als zowel Jacob Ondrejka als Vincent Janssen neergehaald werden. Basecamp De Cremer zag er geen overtredingen in en dus ging het weer de andere kant uit voor een nieuwe combinatie richting Antwerpdoel. Het doelgevaar eerder schaars moest Senne Lammens toch even aan het werk om de kopslag richting korte hoek van Da Silva Felipe vast te grijpen. Da Silva Lopes reeg de foutieve inworpen aan elkaar, een van diens voorzetten werd door Eliot Matazo in hoekschop verwerkt. Denkey richtte zijn kopbal voorlangs. Een snelle uitbraak in blessuretijd werd door Vincent Janssen over de dwarsbalk gelift.
Rusten en terugkeren met dubbele nul. De Antwerpfans overstemden weldra het lokale trommelgeroffel. Geen opening te vinden in de rood-witte organisatie op het terrein en dus probeerde Minda het van ver zonder het doel te raken. Hoewel niet altijd even gelukkig in zijn acties, vond Chidera Ejuke ploegmaat Vincent Janssen in de zestien. Speler Jacob Ondrejka werd samen met of net na diens schot in de zestien geblokt. Aan de overkant zag topschutter Denkey Antwerpdoelman Senne Lammens knap interveniëren. Antwerpcoach Mark van Bommel was vervolgens de eerste om in de tweede periode verse kracht Jurgen Ekkelenkamp tussen de lijnen te sturen. Jelle Bataille zag zijn doelpoging na een razendsnelle combinatie tussen Michel-Ange Balikwisha en Vincent Janssen ultiem op de lijn gekeerd. Het leverde de Great Old een hoekschop op. Kortgenomen door Chidera Ejuke met Vincent Janssen als tussenstadion, joeg de Bosuilflank de korte hoek aan en trof listig onder doelman Warleson raak. De groenzwart bank reageerde met bijkomende aanvallende krachten, al verlekkerde Jurgen Ekkelenkamp zich in de vrijgevallen ruimtes. Zo stuurde hij Michel-Ange Balikwisha aan die zijn schot naast krulde. Een luchtduel in de middencirkel werd tot ontzetting van de lokale staf en aanhang door Verboomen met een publieke waarschuwing voor Da Silva Lopes beslecht. Aanvoerder Somers was de volgende om opgeschreven te worden. Topschutter Denkey werd de gele kaart voorgehouden na een stevige charge lastens Toby Alderweireld. De Antwerpaanvoerder werd tijdens de persconferentie door coach Muslic gecomplimenteerd voor zijn onberispelijke defensieve organisatie. De wedstrijd liep weldra naar zijn einde als een incidentje tussen Daland en Michel-Ange Balikwisha op de papieren van Verboomen genoteerd werd. Cercle probeerde in de ruim bemeten vijf minuten extra-speeltijd nog wat terug te doen, maar zag de driepunter eens te meer richting Deurne-Noord vertrekken. Een verdiende rood-witte overwinning, concludeerden beide coaches.
|
