Royale Union SG werd Herfstkampioen, zette een mooi Europees parcours neer, beëindigde de reguliere competitie als fiere leider, maar kreeg de machine plots niet meer aan het rollen tijdens de Champions' Play-Offs tot spelers en staf voorgaande donderdag een stevig statement plaatsten in het Bosuilstadion. De winst was voor de bezoekers, de sportieve zorgen voor team Mark van Bommel en hun selectie. Met het oog op de naderende finale van de Beker van België tussen beide clubs, moest de rood-witte hoofdcoach in enkele dagen tijds een nieuw elan vinden, zeg maar een stevig antwoord plaatsen bij de return in het Stade Joseph Mariën. Terwijl de thuisploeg in nagenoeg dezelfde opstelling aan het werk kon en nog mooi volk achter de hand hield, sleutelde Mark van Bommel aan zijn basiselftal. Zo liepen Ritchie De Laet, na diens stevige invalbeurt donderdag, Alhassan Yusuf Abdullahi en Gyrano Kerk in de basis. Chidera Ejuke en Eliot Matazo moesten hun beurt afwachten in de dug-outs van het Stade Joseph Mariën. Jelle Bataille haakte af vanwege blessure. De onvolprezen Wesli Decremer zorgde samen met de beide supportersgroepen voor de muzikale omlijsting, het bondsreglement als bijkomstige leidraad.
Royale Union SG had de aftrap in het zonovergoten Dudenpark en trok meteen richting Senne Lammens voor een eerste en een tweede hoekschop. Terwijl Ritchie De Laet van enige averij werd verlost middels de welbekende wonderspons, ontlokte Owen Wijndal zijn coach nog enige tactische raadgevingen. Een ommekeer leverde dat niet op. Senne Lammens moest al meteen in de voeten van Nilsson. De lokale spits ging met armen en benen in duel en werd zelden tot nooit teruggefloten. De thuisploeg eiste het initiatief op tot Sadiki een zeldzame voorzet (van Ritchie De Laet) in de eigen zestien kopbalsgewijs verlengde tot bij Vincent Janssen die meteen Moris fusilleerde. Het bezoekersvak nam meteen het geluid over, al hinderde dat de thuisploeg na enkele aarzelende minuten geenszins om weer voluit aan de slag te gaan. Zo moest Senne Lammens een stevige prik van Amoura in de korte hoek vastgrijpen. De Cremer flikkerde meteen Owen Wijndal en Gyrano Kerk de bon op, terwijl hij dat opzichtig naliet voor stevige overtredingen op de rood-witte linksachter. R.U.S.G. al geruime tijd op achterstand, tot counterende Nilsson met een gelift schot over Senne Lammens en Mac Allister in weinige minuten de score ombogen.
Beide ploegen kwamen ongewijzigd terug. Antwerpcoach Mark van Bommel zou pas voorbij halverwege fors ingrijpen met een viervoudige wissel, al had de thuisploeg al van begin tweede periode een veilige kloof weten te forceren. Balverlies ergens halverwege in het rood-witte kamp en Amani lanceerde meteen een scherpe tegenstoot. Hij vond Amoura als aflossingspunt voor een derde lokaal doelpunt van Puertas in de linkerhoek. Het rood-witte verweer was krampachtig, al moest Moris wel een stevige uithaal met de vuist afweren. In de rebound richtte Owen Wijndal over de dwarsligger. Op het kwartier moest Senne Lammens stevig uitpakken op de rebound van Amani. Het gevaar kwam werkelijk van overal en dus greep de bezoekende staf halverwege de periode in. George Ilenikhena, Victor Udoh, Chidera Ejuke moesten voor (bijkomende) offensieve stootkracht zorgen, terwijl Kobe Corbanie de moegestreden Ritchie De Laet kwam vervangen. In combinatie met de nieuwe rechtsachter verplichtte Victor Udoh doelman Moris tot stevig ingrijpen, van een omslag in het gebeuren was evenwel geen sprake. Zo moest de Great Old na een niet-bestrafte overtreding op Alhassan Yusuf Abdullahi nog een vierde keer incasseren. Royale Union SG onderstreepte opnieuw haar ambities, de Antwerpfans dropen eens te meer ontgoocheld af.
|
